لقد كان تطوير الساعات الذرية طوال القرن العشرين أمرا أساسيا للعديد من التكنولوجيات التي نستخدمها كل يوم. فبدون الساعات الذرية، لن يكون هناك الكثير من ابتكارات القرن العشرين.

ولن تتمكن الاتصالات الساتلية، والمواقع العالمية، وشبكات الحواسيب، بل وحتى شبكة الإنترنت، من العمل بالطريقة التي استخدمنا بها إذا لم تكن للساعات الذرية ودقة فائقة في ضبط الوقت.

الساعات الذرية هي كرونوميترز دقيقة بشكل لا يصدق لا تفقد ثانية في ملايين السنين. في مقارنة الساعات الرقمية قد تفقد الثانية كل أسبوع، وأكثر دقيقة بدقة الساعات الميكانيكية تفقد المزيد من الوقت.

والسبب في الدقة التي لا تصدق على مدار الساعة الذرية هو أنه يقوم على تذبذب ذرة واحدة. التذبذب هو مجرد اهتزاز على مستوى معين من الطاقة في حالة معظم الساعات الذرية أنها تقوم على صدى ذرة السيزيوم الذي يتأرجح في أوقات شنومكس بالضبط في كل ثانية.

العديد من التقنيات تعتمد الآن على الساعات الذرية لدقتها الجامحة. إن النظام العالمي للتظاهر هو مثال رئيسي. الأقمار الصناعية غس جميعا على متن ساعة ذرية وهذا هو توقيت المعلومات التي تستخدم في تحديد المواقع. لأن الأقمار الصناعية غس التواصل باستخدام موجات الراديو وأنها تسافر بسرعة الضوء (شنومكس ميلا في الثانية في فراغ)، وعدم الدقة الدقيقة في ذلك الوقت يمكن أن تجعل تحديد المواقع غير دقيقة بمئات الأميال.

تطبيق آخر يتطلب استخدام الساعات الذرية في شبكات الكمبيوتر. عندما تتحدث أجهزة الكمبيوتر مع بعضها البعض في جميع أنحاء العالم من الضروري أن تستخدم جميعها نفس مصدر التوقيت. إذا لم يفعلوا، والوقت المعاملات الحساسة مثل التسوق عبر الانترنت، والتحفظات على الانترنت، والبورصة وحتى إرسال بريد إلكتروني سيكون قريبا من المستحيل. ستصل رسائل البريد الإلكتروني قبل إرسالها ويمكن بيع نفس العنصر في موقع التسوق عبر الإنترنت لأكثر من شخص واحد.

لهذا السبب تم وضع جدول زمني عالمي يسمى أوتك (التوقيت العالمي المنسق) استنادا إلى الوقت الذي قالته الساعات الذرية. يتم تسليم أوتك إلى شبكات الكمبيوتر عبر خوادم الوقت. معظم خوادم الوقت تستخدم نتب (بروتوكول وقت الشبكة) لتوزيع وتزامن الشبكات.

ملقمات وقت NTP يمكن الحصول على التوقيت أوتك من عدد من المصادر الأكثر شيوعا على متن الساعات الذرية من نظام غس يمكن استخدامها كمصدر أوتك من قبل خادم الوقت متصلا هوائي غس.

طريقة أخرى يشيع استخدامها عادة بواسطة نتب خادم الوقتs هو استخدام البث الإذاعي الموجي الطويل الذي تبثه مختبرات الفيزياء الوطنية في عدة بلدان. وفي حين أن البث غير متوفر في كل مكان ويتعرض تماما للطوبوغرافيا المحلية، فإنه يوفر طريقة آمنة لتلقي مصدر التوقيت.

وفي حالة عدم توفر أي من هاتين الطريقتين، يمكن استقبال مصدر توقيت التوقيت العالمي المنسق (أوتك) من الإنترنت على الرغم من عدم ضمان الدقة والأمن.